夜至子时。
经过一天的功夫,木寨外的流民一直没什么方法攻寨,甚至一些太靠近木寨的流民,还被周家家丁护院用箭射杀。
周家人从开始的惊慌,变成了现在的镇定和轻蔑,至于段伯涛的讹诈,周学成也早没当回事,按这样的情况下去,没有足够粮食的流民,很快就会饿得四散逃离,他能傻得给段伯涛两千两?
到这个时辰大部分周家人休息了,只是在寨墙上点了些火把,留下一些人守卫。甚至守卫的那些人,也开始在寨墙上打盹。
至于流民那边,也没什么遮身的地方,都是杂乱无章地抱团席地而眠,之所以还没散去的原因,是因为入夜时,勉强称得上首领的那个少年人,不知从哪里弄来了些粮食,留在这能有口饭吃。
这时,一些黑影从流民群中出来,手里都提着一个罐子,黑影趟过护河,寨墙上那些打盹的守卫压根没发现。
黑影来到木寨墙下,将罐子里的东西洒上木寨墙,随后一点火星亮起,烈焰轰然爆发,在木寨墙上熊熊燃烧。
“走水啦!”过了一会,墙头这才有守卫发现,看到墙下‘噼里啪啦’作响的熊熊烈焰,嘴里发出凄厉的示警声!
随着示警声,周家很快就乱了起来,好一会寨门打开,寨内的人鱼贯而出,提着水桶等物出来救火。
而就在这时候,河对岸窜出不少人,用削尖了的木棍向救火的周家人投掷,周家救火的人立刻发出一声声痛苦的惨嚎。
反应过来的周家家丁护院,也纷纷搭弓引箭,将手中弓箭射向偷袭之人,同样也给对方造成了一些伤亡。
几次拉锯下来,双方各有损伤,而火也逐渐被扑灭,这场夜战才告一段落。
之后周家人哪还敢放松警惕,一夜过去,第二天清晨,红着双眼的周家父子两看着自家十几人的死伤,脸色说不出的难看。
而周家的那些家丁青壮,因为一夜没睡,一个个都跟腌萝卜似的,提不起什么劲来。
“去,告诉段伯涛,这钱,我周家出!让他快些想办法!”这还只是一夜,要是持续这么下去,周家指定守不住,到时候人都没了,还谈什么钱!周学成这下绷不住了,连忙招呼周成,让他再次去往县城求援。
“真是不见棺材不流泪。来人,去请庞师爷。”看着周成送来的地契、钱庄汇票、金银这些,段伯涛脸上露出一丝得意的笑容。随后将桌上的财物收起,吩咐站班衙役一声,就在衙署静待庞师爷过来。
比起招募各家家丁平乱,能用更省钱的法子解决,他自然是用更省钱的法子。
他已经派人和跟周家有嫌隙的那几家士绅接触过了,他们都否认了和这次流民作乱有关,想来想去,还真是被周家砸了店的沈宽最有可能做这事,他这才决定找跟沈宽关系不错的庞师爷一试。
若沈宽真能解决此事,也就能证明是此事正是沈宽所为,事后他绝不会轻饶了沈宽。
庞师爷来到段伯涛衙署,对他施了一礼道:“学生见过大人,不知大人召学生过来所为何事?”
他也是在揣着明白装糊涂罢了。
“庞先生请坐,本官这新得些好茶,便想着请先生来品茗品茗。”段伯涛笑着请他入座。
两人喝着茶闲聊了一会,庞师爷道行上还是比段伯涛深些的,段伯涛终于忍不住先开口道:“昨日之事先生可曾听闻?”
“倒是有所耳闻,那些流民不是都出城了么?”庞师爷笑着抿了口茶。
段伯涛接着说道:“这帮刁民,围了城外周家,周家毕竟与我有亲,本官无法坐视不理。但县衙人手不足以平乱,不知先生可有法教本官?”
“学生手无缚鸡之力,哪有这平乱的本事?”庞师爷笑着抿了口茶,就是不接他的话茬。
“庞先生,咱们还是明人不说暗话吧,这是点小意思,若事能成还有一半奉上。”段伯涛将一锭二十两的银子放在几案上。
看到这么大一锭银子,庞师爷眼睛微微一亮,便也不推辞,伸手将银子收进大袖里,开口道:“那学生尽力而为。”
说罢,庞师爷起身告辞,这老儿贪财是真贪财,但拿了钱办事也利落,不一会就找到了正在茶摊和手下人喝茶的沈宽。
进到茶摊,庞师爷笑着对沈宽说道:“沈巡拦,可是让老夫好找啊!”
‘这老货怎么来了?’见到庞师爷,沈宽略有些诧异,不过也不敢怠慢起身行了一礼:“庞师爷,您怎么来了,快请坐。”
“沈巡拦,此地不便说话,我等换个地方可好?”庞师爷笑着摆了摆手,这四面透风的茶摊可不是说话的好地方。
“庞师爷请。”沈宽也没有拒绝,比了个请的手势,和庞师爷一路来到旁边一家酒肆的雅阁。
“宽哥儿,来喝口茶。”挥退店小二,庞师爷给沈宽倒了杯茶。
沈宽谢过之后,接过茶喝了一口这才道:“庞师爷,有话请直说。”
庞师爷便也不再拐弯抹角,直说道:“庞某人是代人来做说客的,不知周家之事,宽哥儿你可有法可解?”
世上没有不透风的墙,沈宽也没想过他做的事没人会猜到是他。
当然他也不可能承认自己和流民作乱的事有关,故作茫然地问道:“沈宽驽钝,不知庞师爷此话怎讲,周家被乱民所围,沈某不过一个小小巡拦,又如何能解周家之围?”
“宽哥儿,你素有急智?老朽这才来问问,宽哥儿你是否有法解周家之围。”
见他不愿承认,庞师爷立马改变了说辞笑道,“这周家啊,已然得了教训。但若真遭了大难,县内其他各家难免兔死狐悲,怕是容不下坏规矩的人啊!以宽哥儿的聪慧,觉着老朽所说可还有理?”
沈宽闻言眉头微皱,这还真是他之前没想到的,他要是再想想办法,真有可能把周家基业连根拔起。
但这样的做法,无疑会触动类似周家这样的豪绅大族的敏感神经,任谁也不愿意放一个随时可能炸到自己的炸弹在眼前不是?
略作思量,沈宽也就松了口:“庞师爷说的是啊!还真别说,沈某这确实想到了个法子。要解这流民之乱,只能从粮食上下手,只是这么多流民,所需钱粮可不少啊!”
见沈宽松口,庞师爷脸上露出满意的笑容,接着问道:“不知,宽哥儿觉得多少钱粮,可解周家之围?”
“这数千流民,少说也得五百两购粮才堪堪够用。”沈宽想了想,说出了一个数目。
五百两银子,这个数目,让庞师爷眉头微皱。
“庞师爷您忙前忙后的,也不能白辛苦您,五百两您取走一成也属应当。”
不过沈宽的又一句话,马上让他眉开眼笑,连声赞同道:“合该如此,合该如此,此事便交给老夫了。”
谈好了银子数目,沈宽又皱眉说道:“只是,庞师爷,这周家可是刚砸了咱的聚祥兴,让沈某以德报怨,沈某实难甘愿啊!”
只是赔银子,可没这么便宜,只有让周家里子面子赔光了,有了周家这个例子在,以后再有人想对付他,才会有所顾忌。
这会庞师爷也感受到了沈宽的难缠,皱眉提醒道:“那,不知宽哥儿你想如何?凡事不可太过呀!”
“庞师爷,我可是在既往不咎地在帮周家解破家之难。这周家难道不该登门致谢吗?周家不会连这点礼数都不知道吧。”沈宽淡淡地笑了笑,“若不能,那就请恕沈某无能为力了。”
基业和低头这两者之间,这很难选择吗?只要周家不傻,他不信周家敢不低头。
“老朽会把话带话带到,那边如何抉择,就非老朽能决定了。”见沈宽不准备再妥协,庞师爷也只能作罢,答应把话带到。
“那就拜托庞师爷了,事成之时,沈某便会着手行事。”商量妥当之后,沈宽拱手告辞。
庞师爷皱眉目送沈宽离开,经此一事,他对沈宽的印象大为改观,这可不是个能随便拿捏的主啊!随后他也离开雅阁,回去段伯涛那传信。
“什么,六百两?他是痴了,还是傻了?”听到庞师爷带回来的消息,段伯涛气得那叫一个暴跳如雷。
“大人稍安勿躁,我看只六百两就能把事办成咯,倒也不算多,若招募青壮义勇平乱,花费将倍之于此。其中孰轻孰重,周家心中当有数才是。”
有好处可拿,庞师爷那自是不遗余力,只是到他这,五百两已经变成了六百两,反正沈宽也不可能来跟段伯涛对质不是?里外里他纯赚近二百两。
段伯涛沉默了下来,他当然会算账,相比招募青壮平乱,六百两可便宜太多了,哪怕给出六百两,他还纯赚了周家一千四百两,只是到了他手里的银子还要拿出去,这就跟挖他的肉差不多。
“罢了,六百两便六百两,你让他尽快平息这股乱民,否则休怪本官不客气!”好一会,段伯涛才阴沉着脸答应,无比肉痛地取出六百两银子交给庞师爷。
“学生尽力而为。”取了银子,庞师爷笑着对段伯涛一拱手,转身离开了衙署公堂。
目送庞师爷离开,段伯涛面目逐渐狰狞咬牙切齿地自语道:“一个下九流的贱役,居然敢讹诈到本官头上来,本官定叫你不得好死!”
……
……
周家大寨这边,比起昨天来,流民开始组织起了一定的攻势,要说这胡莱也确实有几分歪才,他在空地上架了一口大锅,里面熬着浓稠的杂粮米粥,十几个体型壮硕,手持刀枪的青皮守在大锅旁边。
要想吃粥,很简单,磨尖一根用炭火烤硬的木矛可以喝一小碗,投一根木矛到周家木寨的可以喝一大碗,要是扎到了人的还能加肉。
流民的积极性瞬间就提升上来了,而周家木寨不知道被钉了多少跟木矛在上面,就如同只刺猬一般。
其中一些木矛还系着沾了火油的布块,点燃后选力大者投在木寨上,让周家人一直疲于奔命。
有人投矛之时,还有几个举着门板的人掩护,周家又没什么大型的守城器械,准备的檑木滚石丢不了那么远,又不敢冲出来,对此几乎束手无策,士气低到了极点。
“爹,你怎能让我向一个下九流的贱役低头?!”听到周成带回来的消息,而周学成还让自己登门致谢!周千瑞面色顿时一片死灰。
被沈宽整得这么惨,还得登门去致谢,这简直是把他的脸丢到土里还要自己再踩几脚。
“逆子,你惹来的麻烦,要让周家上下与你陪葬吗?你若不去,我今天就打死你!”
周学成现在也顾不得这么多了,只想尽快解决他周家的危机。否则照今天这样下去,周家真撑不了几天了。
在周学成的威逼下,不得已周千瑞只能低头,领着两个青壮离开木寨直奔县城,流民可没有马匹,也只能看着他们逃走。
碍着面子,一直等到天色暗了下来,周千瑞才带着准备好的礼品往沈宽家去,越是临近沈宽家的宅子,他就感觉脚下越重,最后在两名家中青壮的搀扶下才能成行。
这一刻他真是悔不当初,得罪了沈宽这么个疯子,肥皂配方没得到不说,周家在这次事件中直接间接损失,少说也有三千两之多,这些钱是周家的,也就是他这个嫡长子的!
终于来到沈家门口,他心口憋闷脸色突然一阵发红,‘哇’的一声,就是一大口血喷出来,接着头一歪倒在一旁青壮手中不省人事。
两名搀扶他的青壮见状一阵面面相觑,最后还是敲响了沈宽家的门。
开门的是麻杆,银子到手,他们这会正商议这银子要怎么用来着。
麻杆警惕地扫量了三人一眼,开口问道:“你们是?”
青壮结结巴巴地说道:“我们是周家人,这是我家公子,我们是来找沈大人的。”
“头,周家人来找你了。”麻杆马上明白是怎么回事了,看了一眼昏迷的周千瑞,咧嘴露出几分坏笑这才回头喊了一声。
沈宽迈步来到门口,看了一眼已经昏迷的周千瑞,又看了看那两名青壮。
“是沈大人吗?我家公子是来……”说到这,这名青壮看了另一名青壮一眼,这些事情,周千瑞又怎么可能告诉他们,他们是真不知道来沈家作甚。
“行了,东西放下,带他回去吧。”眼见周千瑞不象是装的,沈宽摆摆手让他们放下东西离开。
“头,这礼物备得还挺齐。”三人离开,麻杆立刻上前翻看周千瑞提来的礼品,都是些糕点干货之物,笑得小眼睛都快眯成了一条缝。
他这会对沈宽钦佩到了极点,把人家整成这样,人家还要登门道谢,这手段他真是望尘莫及。